The Florida Aquarium en het Hard Rock Casino.

Vanmorgen de dag begonnen met een complimentary breakfast in het hotel. Daarna de weg op naar "The Florida Aquarium". Deze ligt echt midden in het hectische gedeelte van Tampa. De weg er naar toe was druk. Het was maar een half uur rijden, maar ik was blij dat we er waren.
Het aquarium is heel erg mooi. Er waren veel kinderen. Die konden zich er heel erg goed vermaken. Leuk om allemaal die enthousiaste gezichtjes te zien. Er waren een paar kleine kinderen die net een paar woordjes kunnen zeggen maar aan het wijzen en maar roepen: "fish, fish". Ook kwamen er een paar naar ons toe en maar wijzen dat we moesten kijken, eentje zat er zelfs bijna bij Werner op schoot. Er waren ook enorm veel vissen. Van klein tot enorm groot. Ook hebben ze alligators, schilpadden, vogels, pinguïns en nog veel meer. De verblijven zijn er schoon en netjes. Ook de glazen wanden waren helder, zodat je makkelijk foto's kon knippen.

 't Is niet zo groot als een dierentuin bij ons in de omgeving, maar een halve dag kan je er makkelijk vol krijgen. Zeker als je met kinderen deze kant op gaat de moeite waard! We hadden een combo-ticket: entree voor het aquarium en om 14.15 zouden we een wild dolphin cruise gaan doen. Dat laatste is een 90 minuten durende vaart op een catamaran door de baai van Tampa, op zoek naar dolfijnen die er leven in het wild. Helaas ging dit door het ontstuimige weer niet door. Erg jammer. Om 14.00 hadden we alles gezien en zijn we naar het Hard Rock casino gereden. Wat een groot casino zeg. Wel erg onoverzichtelijk. We konden er de weg niet vinden en struinden maar wat rond. Wij denken dat het groter is dan menig casino in Las Vegas. We hadden een coupon waarbij we ons als lid aan moesten melden. Als we dan 100 dollar binnen 24 uur zouden verliezen, zouden we van het casino weer hetzelfde bedrag op een lidmaatschapskaart bijgestort krijgen. Dat hebben we gedaan. Nou, die honderd dollar op maken was geen enkel probleem. Nog geen twee uur later stond ik weer aan de dezelfde balie. Netjes kreeg ik honderd dollar op mijn kaartje bijgeschreven. Een goed doordacht systeem van het casino. Je kunt wel met het geld spelen, maar je kunt het niet uit laten betalen. Het geld wat je wint, kun je wel uit laten betalen. Uiteindelijk gingen we 7 uur later met 15 dollar winst, weer naar buiten. We zagen dat het behoorlijk geregend had, dus het is een goede keuze geweest om de dag zo in te delen. Wij hebben zelf geen druppel regen zien vallen. Woensdag staat Tampa's Lowry Park Zoo op het programma. We hopen dat het de hele dag droog blijft.

Een lange rit.

Vandaag zaten we om 8.00 al in de auto. Terug over alle bruggen en eilandjes naar het vaste land van Florida. Het rijden was vermoeiend. Het letten op de weg en toch proberen wat van de omgeving te zien gedurende 7,5 uur is toch wel veel. Vermoeiender als de hele dag werken, vind ik. We hebben veel alligators in de zon zien liggen. Het nadeel van dit gebied is dat er weinig parkeerstroken langs de weg zijn waar je even kunt stoppen en foto's kunt maken. De vorige vakantie aan de westkant waren die er veel meer. Ook staat er vrij laat aangegeven als er een afslag komt waar iets te zien is. Slechts één alligatorfoto dus. Zien jullie hem?

De foto is genomen op een punt waar een ranger van alles vertelde. Ik heb er ook een giftige slang gezien (de cottonmouthsnake). De Everglades willen we allebei graag nog wel een keer bezoeken, maar dan twee dagen en op ons gemak. Er is zoveel te zien en de natuur is er echt prachtig en afwisselend.
Ontbeten of geluncht hebben we niet. We hebben de morgen en middag overleefd op de Milky Way, Snickers en een chocoladereep. Rond 16.30 kwamen we aan bij het hotel waar we de komende 5 nachten verblijven. Tja, wat zullen we er van vermelden. 't Is niet zo luxe als waar we vandaan komen... Het ligt wel centraal en alle voorzieningen zijn er. We hebben inmiddels weer internet en Werner heeft een los douchestoeltje gekregen. Het standaard douchestoeltje is niet zo geweldig. Als er iemand op zou gaan zitten, breekt het stoeltje incl. de hele muur waar dit aan bevestigd zit af. Voor het avondeten zijn we naar "de buren" gegaan. Daar zit een Thank God It's Friday (TGIF). Die stond ook op ons to-do-lijstje. Lekkerder en meer eten voor dezelfde prijzen als de menu's van de Mac. Aanrader! Voor morgen voorspellen ze regen. De planning hebben we er op aangepast en we willen dan "The Florida Aquarium" bezoeken. Waarschijnlijk krijgen we hier niet de hele dag vol. Geeft niks, we vullen de dag dan op met het Hard Rock Cafe & Casino, ook hier in Tampa. Nee, vervelen doen we ons nog lang niet. Morgen wellicht meer en betere foto's.

Key West.

Vanmorgen zijn we dag begonnen met een ontbijt bij de International House Of Pancakes (IHOP). Omdat we dit jaar met de auto door Florida trekken, hebben we de mogelijkheid om wat gevarieerder te eten en niet telkens in het hotel. Op het Orlandofansforum hebben we diverse reisverslagen gelezen en ideeën voor eetgelegenheden opgedaan. Zo ook de IHOP, die 5 minuten rijden van ons hotel ligt. Werner had een chickensandwich met fruit, ik had de vegetable omelet, ook met fruit. Beide gerechten met weinig calorieën volgens de menukaart. We hebben ons verbaasd wat sommige mensen 's morgens al naar binnen werken. Een complete maaltijd soms. Wij hebben hier de hele morgen en middag op geteerd. Weer terug bij het hotel hebben we de shuttlebus van 11.00 naar het centrum genomen. We hadden dezelfde chauffeur als gisteren en die bracht de stemming er weer lekker in. We zijn uitgestapt bij het "Butterfly and Nature Conservatory". Met de kortingsbonnetjes van de chauffeur gingen we naar binnen. In de dierentuin in Emmen hebben we een vlindertuin bezocht, maar zoveel vlinders als hier hebben we nog nooit bij elkaar gezien. Het fladderde aan alle kanten om ons heen. We hebben er veel foto's geknipt.

Daarna naar het meest zuidelijke punt van de U.S.A. geweest.

Vervolgens hebben we Duval Street (de meest toeristische straat van Key West) afgelopen. Ook hier weer veel winkels, kroegjes en eettentjes.

Ze verkopen er veel, heel veel T-shirts met diverse opdrukken. Veel met Key West erop, maar ook met teksten en afbeeldingen zoals hieronder.

We gingen weer op tijd terug naar het hotel. Daar heeft Werner lekker ff gedut en ik op het balkon in de schommelstoel gepuzzeld. Lekker rustig aan gedaan. 's Avonds hebben we dan wel gegeten in het hotel. De zon heeft hier de hele dan geschenen en het was warm, maar niet te (ergens richting de 30 graden). Het waaide af en toe lekker. Een prima dag weer dus. Morgen hebben we een reisdag. 650 Km rijden met een tijdsduur van 7 uur en 12 minuten volgens Google Maps. Het wordt weer een mooie rit over de bruggen en over de Tamiami Trail, door de Everglades.

Naar Key West.

Ook vandaag waren we allebei weer vroeg wakker. Snel een (gratis) ontbijtje in het hotel, uitgecheckt, de tank vol gemaakt en om 9.00 waren we op weg naar Key West. Onderweg hebben we zon en regen gehad. Meer zon dan regen vandaag. En het is hier warm. Onderweg veel water gezien, tussendoor winkels en hotels op de eilanden en ook leguaanachtige dieren en een ree. Die leven hier allemaal gewoon in het wild. Helaas hebben we hier geen foto's van kunnen maken. Wel volgen hier wat foto's van onderweg.

Om 11.30 waren we bij het hotel. Wat een geweldig mooi hotel!!

We konden nog niet meteen inchecken en zijn toen maar met de shuttlebus naar het centrum gereden. We hadden een amusante chauffeur die dingen vertelde over de omgeving en ook vragen stelde. De winnaar kreeg een koek. In het centrum weet je niet waar je moet kijken. Het is hier behoorlijk vol gebouwd en overal is er wel wat te beleven. Winkels, restaurants, barren, museums, maar ook havens, een grote diversiteit aan mensen en vervoersmiddelen. Hier onder alvast wat foto's. Morgen volgen er waarschijnlijk meer.

Ook al is het er druk, de sfeer is relaxed. We hadden dit nooit zelf in de planning opgenomen, maar op advies van vele mensen waren we toch wel nieuwsgierig. We snappen het nu. Het geeft ons tweetjes echt het optimale vakantiegevoel. No hurries, no worries. We hebben wat rond gestruind en hebben wat gegeten en gedronken bij "Sloppy Joe's". De sfeer is hier echt fantastisch.

Er was live muziek, de sfeer is er huiselijk, alle deuren en ramen stonden open en het was er vol. Ze zouden zaal Vios, zonder al te veel moeite, zo om kunnen bouwen naar dit. 't Is dat Beringe niet zo toeristisch is.

Omdat we morgen nog een hele dag op Key West zijn, gingen we op tijd met de shuttlebus weer terug naar het hotel. Om 15.00 konden we naar onze kamer. Toen we de deur open deden kregen we allebei een grijns op onze gezichten van oor tot oor. Wat een verschil met het vorige hotel. Dat voldeed, maar dat was het dan ook wel. Deze kamer heeft twee bedden, een grote badkamer, is tot in de puntjes afgewerkt en we hebben een balkon inclusief schommelstoelen en ventilator aan het plafond! We kijken neer op het zwembad dat is omgeven door palmbomen. De toepasselijke muziek is hoorbaar op ons balkon. Een waar paradijsje op aarde. Dit willen we wel voor altijd.

's Avonds zijn we gaan eten bij "Outback Steakhouse". Werner had

Ik had

Het was lekker en niet te veel. Daarna nog bij Publix alvast een nieuw overlevingspakket (Milky Way, Snickers, Hershey's chocolade en water) gekocht voor overmorgen als we een hele tijd onderweg zijn. En rond 19.45 waren we weer op onze hotelkamer. Ook vandaag zullen we weer vroeg gaan slapen. Ieder in een eigen bed.

The Everglades.

Werner heeft altijd wat moeite om in het Amerikaanse tijdritme te komen. Om 4.00 kon hij niet meer slapen. Ik heb er zelf niet zoveel moeite mee. Als we weer in Nederland zijn is het andersom. Dan zit Werner weer sneller in het normale ritme. We waren uiteindelijk allebei vroeg op. In het hotel hebben we (gratis) ontbeten en toen de auto in op weg naar de Everglades. Weinig sunshine gezien vandaag. Het heeft veel geregend. Om 9.00 waren we bij het Visitor Center. Hier hebben we een handige routebeschrijving gekregen en toch maar een paraplu gekocht. We hebben over de dag een stuk of 6 wandelroutes gedaan. De eerste route die we hebben gedaan was meteen de langste (1200 meter) en de mooiste. De kans op wildlife was hier volgens de ranger het grootst. En ja, we hebben verschillende dieren gezien.

Het was overal erg rustig. Soms hoorden we helemaal niets op de geluiden van de wind, de dieren en mijn krakende wandelschoenen na. Het was genieten! Bij het Flamingo Visitor Center hebben we een hapje gegeten. Rond 15.30 hadden we de routes gehad en reden we met onze bolide weer terug richting hotel.

Even gestopt bij "Robert is Here", op advies van de Lonely Planet-reisgids. Hier verkopen ze allerlei vers fruit en zo en ze maken er super verse sinaasappelsap, smoothies en milkshakes. Een goede tip! De ananasmilkshake en sinaasappelsap waren heerlijk. Bij het hotel e.e.a. op de kamer gelaten en weer de auto in. Op naar de "Dollar Tree". Hier kost alles wat ze er verkopen één dollar. Het lijkt een klein beetje op de Action. Weinig gekocht, maar ons prima vermaakt. De volgende en laatste stop voordat we weer naar het hotel gingen was de "Walmart". We blijven onze ogen uitkijken wat ze er allemaal verkopen. I'm loving it! (de keten met die slogan was er trouwens ook in vertegenwoordigd) Hier hebben we het avondeten voor vandaag gekocht: honey roasted cashewnoten. Ook nog een miskoop gedaan. Ze hadden er M&M's in vele verschillende smaken o.a. met amandelen, met pindakaas en met framboos. Voor de kerst hadden ze er nu met "cherry cordial". Dit leek me wel wat, M&M's gevuld met kersen. Wat cordial betekend, wist ik niet, maar nu wel. Blijkt dat de M&M's zijn gevuld met kersenlikeur, volgens Google vertaal :-(. Die laten we maar dicht en nemen we mee naar huis voor bij het pokeren op tafel te zetten of zo.

 

Al met al een erg leuke dag beleefd. Morgen gaan we "verhuizen" naar Key West. We zijn benieuwd hoe het daar zal zijn.

Een lange dag.

Allereerst iedereen bedankt die ons een goede reis heeft gewenst, op welke manier dan ook! De heenreis is alvast gelukt. Vanmorgen om 2.30 ging de wekker in huize Steeghs. Douchen, de laatste spulletjes inpakken, auto inladen en om 4.30 waren we op weg naar Düsseldorf. Alles verliep voorspoedig. Het vliegtuig vertrok op tijd en de reistijd was korter dan gepland: "slechts" 9 uur en 40 minuten.

Het vliegveld in Fort Myers vinden wij vrij klein, maar wel heel erg fijn.

Het was er helemaal niet druk. De hulptroepen stonden op tijd aan de gate met Werners eigen rolstoel. Ook bij de douane konden we de meute weer zo voorbij en waren we zo aan de beurt bij het loket voor invaliden. De koffers opgehaald en op naar Alamo. Buiten was het lekker warm (28 graden). Bij Alamo probeerden ze toch nog een verzekering aan te smeren en een grotere auto zou toch wel handig zijn... Nee, niet gedaan dus. We hadden de keuze uit een 10-tal auto's, maar we hebben meteen de eerste de beste Chevrolet Impala gepakt. Dit model is ons de laatste keer enorm goed bevallen! Nu weer zo een dus (ook weer een zwarte). Alles ingeladen, navigatie ingesteld op Florida City en rijden maar. We hebben een mooie route gereden. Er werd volop gewaarschuwd voor overstekend wild, maar op een dode wasbeer na hebben we nog geen wild gezien. Het hotel waar we nu zitten is mwah.. Het ruikt er een beetje naar sigaretten, de wasbak is al een keer of vijf schatten we opnieuw aan de muur gekit, maar het heeft snel internet en is goed aangepast. Het is nu 19.50 hier. We zijn allebei erg moe. Foto's hebben we niet veel geknipt vandaag. Morgen hopen we meer dieren te spotten in de Everglades en mooie plaatjes te kunnen schieten. Jullie zien het wel. En nu kunnen we dan eindelijk gaan slapen na ruim 23 uur wakker te zijn geweest.

Post.

Twee weken geleden hebben we de entreetickets besteld bij Attractionticketsdirect.de. Na wat gedoe bij TNT Post hebben we nu toch uiteindelijk alles binnen.

We hebben gekozen voor de Orlando Flextickets Plus, waarmee we gedurende 14 dagen onbeperkt naar Universal Studios, Universal Islands of Adventure, Seaworld en Busch Gardens kunnen gaan. We kunnen er ook mee naar de waterparken Aquatica en Wet 'n Wild, maar deze zullen we waarschijnlijk niet gaan bezoeken.

Voor het Disney World Resort te bezoeken hebben we gekozen voor de 10-daagse Magic Your Way & Park Hopper & Water Park Fun & More Options tickets. Gedurende 14 dagen kunnen we dus 10 keer de Disneyparken bezoeken, maar ook naar de waterparken, het sportcomplex en naar DisneyQuest. Die laatste willen we wel weer eens gaan bekijken. 't Is al heel wat jaartjes geleden dat we hier voor het laatst zijn geweest en er computerspelletjes gespeeld hebben.

Nog 46 nachtjes slapen....